Для маленького Карла, да и для большинства его земляков, железная дорога была чем-то необыкновенно притягательным и загадочным. Сам изобретатель позже вспоминал, что уже в раннем детстве что бы он ни рисовал, получался локомотив, во что бы ни играл, получался поезд. Даже в постель вечером он бросался, пыхтя как паровоз, а по утрам просыпался, повторяя те же звуки. Он говорил: «Для меня локомотив был высшей целью, любимой мечтой». Эта мечта подогревалась рассказами матери о рано умершем отце-машинисте, так что вряд ли стоит удивляться тому, что еще в детстве Карл Бенц «заболел» паровозами, а в юношеском возрасте вознамерился построить локомотив, который ходил бы без рельсов… Мать Карла была женщиной здравомыслящей и, не затирая наследственного интереса к технике, прочила сыну чиновничью карьеру, приложив максимум усилий, чтобы дать ему хорошее образование. Бенцу везло с учителями: директором лицея, где он учился, был известный немецкий поэт Иоганн-Петер Гебель. Позже, в Высшей политехнической школе в Карлсруэ его преподавателем стал Фердинанд Редтенбахер – один из основателей немецкой школы теоретического машиностроения. Там же свой курс читал и другой известный ученый – теоретик Франи Грасгоф. Сам Бенц был скорее практиком, но благодаря таким наставникам не пренебрегал и теоретическими исследованиями, что впоследствии не раз выручало его в сложных ситуациях.Во время учебы и сразу после окончания Политехнической школы юноше пришлось много работать, чтобы платить за образование и поддерживать семью. Он был фотографом, часовщиком, рабочим, чертежником, конструктором, и с той поры его жизненным кредо стала
фраза: «Побольше уважения к ремеслу!» А владел он множеством ремесел. В 1867 году Карл впервые увидел велосипед, привезенный из Штутгарта одним из знакомых, и тут же соорудил себе нечто подобное. Но настоящим увлечением молодого техника были двигатели. Еще в Политехнической школе созрело убеждение, что паровая машина - не самый совершенный из них и что газовый мотор более перспективен со всех точек зрения. Именно поэтому он много времени уделял конструированию таких моторов, достигнув определенных успехов на этой стезе. Не забытой оставалась и мечта юности - самоходный экипаж, правда, уже не локомотив, а повозка, приводимая в действие двигателем внутреннего сгорания.
В 1871 году Бенц решил создать собственную фирму по разработке и постройке газовых двигателей. Дело обещало стать прибыльным - бурно развивавшаяся промышленность требовала стационарных моторов. Так как денег было мало, пришлось пригласить компаньона. Через год после основания компании Бенц женился на Берте Рингер и, получив за женой приданое, первым делом выкупил долю напарника. Вскоре появился и работоспособный образец двухтактного мотора.